Bestuurders zien kansen in nieuwe veerdienst tussen Eemshaven en Noorwegen

(foto: delegatieleden zien de toekomst zonnig tegemoet © provincie Groningen)

Noorse en Groningse bestuurders gaan serieus onderzoeken of een veerverbinding mogelijk is tussen de Eemshaven en Arendal. Dat hebben ze vandaag met elkaar afgesproken tijdens een werkbezoek van een Groningse delegatie aan de Noorse havenplaats.

De veerdienst zou elke dag moeten varen en gaat dan goederen en passagiers vervoeren. Alle partijen erkennen dat er in en rond beide havens nog het nodige moet gebeuren. Groningen Seaports maakte eerder al duidelijk dat aanzienlijke investeringen nodig zijn om de kade in de Eemshaven geschikt te maken voor een dagelijkse ferrydienst. Ook zal er veel geld op tafel moeten komen voor een terminal en laad-, los- en parkeerfaciliteiten.

Vergaande samenwerking

Mocht er een veerdienst komen tussen de Eemshaven en Arendal, dan is dat pas een eerste stap van een vergaande samenwerking, staat in een overeenkomst die vandaag door alle betrokken partijen is ondertekend. Ook op het gebied van toerisme, procesindustrie, groene energie en de ontwikkeling van batterijen kunnen beide regio’s elkaar versterken, zo staat in het manifest. De veerdienst heeft trouwens niet Arendal zelf als bestemming, maar een havenplaatsje zo’n tien kilometer verderop. Volgens schattingen zou de veerdienst ergens in 2027 kunnen gaan varen, maar ook 2028 wordt genoemd.

Onder de overeenkomst staan de handtekeningen van de provincie Groningen, gemeente Het Hogeland, Groningen Seaports, Njordic Ferry Line, het havenschap Arendal, de gemeente Arendal en het bestuurlijke district Agder waar Arendal onder valt.

In de overeenkomst staat nadrukkelijk dat hiermee nog geen besluit is genomen of de veerdienst er gaat komen. Er is een intentie om met elkaar de mogelijkheden te onderzoeken. Het kan zijn dat toch blijkt dat de vaarverbinding een brug te ver is, of dat er straks onvoldoende politiek draagvlak voor is. Vanuit Gronings perspectief komt die voorzichtigheid niet uit de lucht vallen: een eerdere veerdienst vanaf de Eemshaven naar het Noorse Kristiansand strandde omdat het bedrijf achter de veerdienst kopje onder ging. Ook was er te weinig ruimte in de Eemshaven voor een veerdienst om het hele jaar aan te kunnen meren.

Optimisme

Volgens de Noorse krant Agderposten heerst er optimisme in Arendal. “Dit wordt een geweldig verhaal dat we onze kinderen en kleinkinderen kunnen vertellen”, zei burgemeester Robert C. Nordli van Arendal volgens de krant tegen de Groningse delegatie. Tegen dezelfde krant zegt Edwin van der Stam van Njordic Ferry Lines: “Dit is een heel belangrijke dag. Een mijlpaal. We zijn twee jaar geleden begonnen, maar om hier vandaag te zijn en te zien hoe ver we sinds de vorige keer zijn gekomen, voelt goed.”

De Noorse regionale omroep NRK Sørlandet besteedde aandacht aan de intentie-overeenkomst in het programma I dag.