Ondernemers Het Hogeland in gesprek met de politiek: op welke toerist mikken wij?

Een kade in de Eemshaven waar de nieuwe veerboot tussen Groningen en Noorwegen kan aanleggen, daar zien de meeste lokale partijen wel brood in. Maar op welke toerist mikt Het Hogeland eigenlijk? “Hij of zij moet wel wat te besteden hebben, anders heb je er niet zoveel aan.”

De theaterzaal Meroakel in Warffum zit letterlijk tot de nok toe gevuld. ‘Wie zitten er in de zaal’, wil de debatleider weten. Handjes gaan omhoog: ongeveer zestig procent ondernemers. De rest van de bezoekers is betrokken bij de lokale politiek. Alle acht politieke partijen die meedoen aan de verkiezingen in Het Hogeland zijn dinsdagavond in Warffum aanwezig met hun lijsttrekker.

De gezamenlijke ondernemersverenigingen in Het Hogeland hielden een verkiezingsdebat, mede om te onderstrepen hoe groot het belang van ondernemers voor de lokale gemeenschappen is. Alle lijsttrekkers haasten zich om te benadrukken, twee weken voor de verkiezingen, hoe belangrijk ondernemers zijn. Voor de economie, voor de leefbaarheid, voor de werkgelegenheid, voor de verbinding in de kleine en grotere dorpen.

En dat hoeven heus geen hele grote bedrijven te zijn, zeggen de lijsttrekkers. “Kijk naar de dorpssupermarkt in Sauwerd”, oppert Nannet Gijzen (ChristenUnie). Gijzen is zelf eigenaar van een supermarkt in Winsum. “Mensen noemen mij mevrouw Spar.” 

En het kan nog veel kleinschaliger, zegt Anne Marie Smits (GroenLinks-PvdA). “In mijn dorp van zo’n 200 inwoners geeft iemand een cursus valpreventie, en er komen maar liefst 25 mensen opdagen. Daar verdient een cursusleider ook geld aan.” 

Regeldruk

De avond levert een concreet punt op. Ondernemers klagen over de enorme regeldruk vanuit de gemeente, maar over welke regels gaat dat dan? Wat zijn precies de klachten? Het Ondernemersplatform Het Hogeland gaat dat inventariseren, om vervolgens met de gemeente naar verbeteringen te zoeken. Eltjo Dijkhuis (GemeenteBelangen) tempert wel enigszins de verwachtingen. Misschien geen populaire boodschap in deze zaal zegt hij, maar regels dienen ook ter bescherming. Regels voor archeologisch onderzoek bijvoorbeeld, voordat je ergens mag gaan bouwen. Of voor de bescherming van kwetsbare natuur.

Er wordt gehoor gegeven aan een oproep vanuit de zaal. ‘Mooi dat wij eens in de vier jaar voor de verkiezingen bij elkaar zitten als ondernemers en politiek, maar dat moeten we elk jaar doen’.

Rust en ruimte

Een van de stellingen waarover wordt gedebatteerd gaat over toerisme. Er is werk aan de winkel, wordt de politici voorgehouden: Groningen bungelt in het lijstje van meest populaire toeristenprovincies van Nederland al jaren troosteloos onderaan. Op Flevoland na misschien.

“De toerist komt hier voor de rust en ruimte”, zegt Patty Brandhorst (D66). “We zijn een soort klein Scandinavië.”  Dat is Stefan van Keijzerswaard (VVD) te kort door de bocht. “Rust en ruimte is te beperkt. We moeten ons richten op de toerist die iets te besteden heeft.”

‘Als jullie toerisme willen bevorderen, waarom gaat de toerismebelasting dan omhoog?’, priemt iemand een vraag vanuit de zaal. “Die paar euro maken het verschil niet”, pareert  Eltjo Dijkhuis. “Het gaat er veel meer om of je een goed aanbod aan toeristische en recreatieve voorzieningen hebt.” 

Harmannus Blok (BBB) is het daar deels mee eens. “Wij zijn niet tegen verhoging van de toerismebelasting, als dat geld maar weer terugvloeit naar de toeristische sector.” Het CDA (Harma Dost) knikt instemmend.

(verhaal gaat verder onder de foto)

(© Omroep Het Hogeland/Eemsdelta)

Maar welke voorzieningen zouden er dan moeten komen, behalve een kade voor de veerboot naar Noorwegen? Waar de VVD bijvoorbeeld denkt aan de aanleg van een golfbaan, ziet Lokaal Sociaal meer heil in kleinschaliger voorzieningen. Linda Visser: “Laten we onze eigen inwoners niet vergeten. Die willen ook recreëren. Denk niet alleen aan de rijke toerist. Wij zijn nooit voorstander geweest van het WEC in Lauwersoog, dat geld had je ook kunnen steken in kleinere voorzieningen in Zoutkamp bijvoorbeeld.”

Het Ondernemersplatform Het Hogeland vat de avond samen in een paar woorden: ‘Er valt wat te kiezen straks.’

De gemeenteraadsverkiezingen zijn op 18 maart.