De camping bij Leens staat deze zomer vol: ‘Maar Groningen kan nog veel meer toeristen aan’

Ze moeten deze zomer regelmatig ‘nee’ verkopen aan gasten. Camping de Leenstertillen bij Leens draait goed in deze vakantieperiode. Toch is het hoog tijd dat de toerismesector in onze provincie een boost krijgt, vinden de campinghouders. En dat hoeft heus niet ten koste te gaan van de rust en ruimte die toeristen in Groningen zoeken. ‘We moeten de regio met elkaar meer gaan promoten. Het is zo mooi hier, dat moeten we uitdragen.’    

Groningen is in Nederland geen toeristentrekker. Integendeel. Waar buurprovincies Friesland en Drenthe zeven miljoen overnachtingen per jaar tellen, komt Groningen niet verder dan twee miljoen, waarvan een groot deel in de stad Groningen. In het rijtje van meest populaire provincies voor toeristen, bungelt onze provincie al jarenlang onderaan. Zelfs Flevoland trekt meer toeristen. Er is een lichtpunt: het aantal toeristen dat naar Groningen komt neemt wel toe.

Nij Begun, het herstelprogramma voor Groningen, steekt de komende jaren tweehonderd miljoen euro in het bevorderen van het toerisme. Ook vanuit het Nationaal Programma Groningen komt er geld. Het geld wordt onder meer gebruikt om evenementen aan te jagen. En er moeten trekpleisters komen die de regio op de kaart zetten. (tekst gaat verder onder de foto)

Camping de Leenstertillen (adult only, geen groepen) wordt gerund door Kiona Stel en Pop Wijbenga. Wat zou de provincie bijvoorbeeld moeten doen om het toerisme in Groningen een duw in de rug te geven? “De provincie mag in onze ogen wat meer promoten. De regio, de omgeving, het is zo mooi, er is zoveel. Van alle mensen in Nederland gaat er maar twee procent op vakantie in Groningen. We wonen op het mooie Hogeland, dat mag gezien worden.” 

Renovatie

Wat in ieder geval helpt, zegt Wijbenga, is dat de voorzieningen van de Leenstertillen zijn aangepakt. De beschoeiing en steigers zijn vernieuwd, de dijk is verstevigd en de twee bruggen zijn gerenoveerd. (tekst gaat verder onder de video)

 Groei is ingezet

Hoeveel zou het toerisme in Groningen kunnen groeien als het aan Wijbenga ligt, zonder dat dit ten koste zou gaan van rust en ruimte? “Nou, als het aan mij ligt, mogen we wel van twee procent naar tien of vijftien procent gaan.”

Wijbenga is wat dat betreft niet pessimistisch. “De groei is al ingezet. We werken als toeristische sector goed met elkaar samen, we willen elkaar niet beconcurreren maar juist versterken. Ook de gemeente trekt er aan. Hoewel we helemaal niet blij waren met de plotselinge verhoging van de toeristenbelasting.” (tekst gaat verder onder de foto)

Wat Pop Wijbenga aan zijn gasten merkt is dat ze niet dagen of wekenlang op of rond de camping blijven. De gasten trekken de omgeving in, soms met de camper maar meestal met de fiets. Hij krijgt wel eens de vraag van gasten waar ze het beste naar toe kunnen in de omgeving. Wijbenga: “We hebben natuurlijk Winsum, het mooiste dorp van Nederland. Maar laatst zei ik ook: ‘ga eens even naar Niehove toe’. Een prachtig dorp, op die wierde met die kerk in het midden en het kroegje er bij. Doe daar een kop koffie met appelgebak en laat het over je heenkomen.”

Orgelconcerten

En hoewel hij zelf geboren (Zoutkamp) en getogen is in Noord-Groningen, komen zijn gasten soms met verhalen terug waar hij zelf niet bij stil had gestaan. “Dat was een paar jaar terug. In de Petruskerk (Leens) hadden ze orgelconcerten. Op een zaterdag had een gast daar een concert meegemaakt en die man zei ‘ik heb nog nooit zoiets meegemaakt’. En hij vertelde ook vol lof over het Hinszorgel waarvan je maar een paar op de wereld hebt. Dat wist ik niet, dat heb ik dan weer geleerd van deze man.” (tekst gaat verder onder de foto)

Echt rustig

Een gast van de camping, die een paar meter verderop op een steiger zit, hoort het verhaal van Wijbenga met een schuin oor aan. Over die rust en ruimte: dat kan hij alleen maar beamen. Het is de reden waarom hij voor een camping in Noord-Groningen heeft gekozen, zegt hij. “Ik kom zelf uit Ede. Het is een dorp met meer dan 100.000 inwoners. We zitten in de bossen, dat is wel lekker. Maar nu komen mensen uit Amsterdam en Rotterdam bij ons in Ede vertoeven, en dan ga ik naar Groningen. Hier is het nog echt rustig.”