Voortrekker van het Pact tegen Eenzaamheid Eemsdelta neemt afscheid: ‘Zonder vrijwilligers zijn we nergens’

door Bernd Kruyt

In 1991 begon ze als meidenwerkster bij welzijnsorganisatie ASWA in Appingedam. Binnenkort gaat ze met pensioen en neemt Nynke Walstra afscheid als directeur-bestuurder van Cadanz Welzijn. “Je leven wordt geregeerd door de waan van de dag. Dat ga ik niet missen.” Wat ze wel gaat missen? Het verschil maken voor eenzame mensen. Een project dat klein begon in Eemsdelta heeft een enorme navolging gekregen.

Als Walstra terugdenkt aan werken bij Cadanz en ASWA, denkt ze gelijk aan de gezinsgerichte projecten Opstapje en Opstap. “Dat waren projecten voor moeders, peuters en kleuters waarbij we allerlei activiteiten deden en moeders en kinderen ontzettend veel leerden. We zagen daar hele mooie resultaten. Dat was een hoogtepunt.”

Een ander recent hoogtepunt is voor Walstra het Pact tegen Eenzaamheid. “Met een aantal organisaties is dat klein begonnen”, zegt Walstra. “We zien overal eenzaamheid maar wat kunnen we er aan doen? We hebben toen een manifest gemaakt en aan organisaties gevraagd om daaraan deel te nemen”. Inmiddels zijn het honderd organisaties zoals bewonersinitiatieven, clubjes, verenigingen die aangesloten zijn bij het Pact tegen Eenzaamheid. “Dat vind ik echt een geweldig proces. Ook om te zien hoe inwoners en organisaties bezig zijn om mensen te verbinden om eenzaamheid tegen te gaan.”

Compliment
Op de vraag welk compliment haar het meeste is bijgebleven is ze even stil. “Ik hoor wel regelmatig: ‘door jou ben ik binnengerold als vrijwilliger. Of als ik jou niet had ontmoet was het met mij heel anders afgelopen’.” Eigenlijk is het grootste compliment dat je iets voor iemand hebt kunnen betekenen, zegt ze. “Dat is inherent aan het welzijnswerk. Voor mij en mijn collega’s is het vanzelfsprekend. Maar voor degene die het betreft is het een grote stap geweest.”

Fusie
In 2021 is ASWA uit Appingedam gefuseerd met welzijnsorganisatie SDW uit Delfzijl. Vijf jaar later zegt Walstra dat zij niet meer kan merken dat er twee verschillende culturen zijn. Ze vindt het een mooie organisatie geworden. “Ik ben elke keer verrast over de professionaliteit en drive van de mensen.” Ze benoemt speciaal de driehonderd vrijwilligers. “Zonder hen kun je welzijnswerk niet uitvoeren. Die zijn onmisbaar”.

Missen
Binnenkort gaat Walstra dus met pensioen. Wat gaat ze het meeste missen? “Dat je met elkaar de doelen, wensen en noodzaken gaat bespreken en uitvoeren. De gesprekken met de gemeente, woningcorporaties, onderwijs maar ook met teams en bewoners. Dat onderdeel zijn van het grote geheel, dat ga ik missen”.

Wat ze niet gaat missen is dat haar werkleven wordt geregeerd door de waan van de dag. “Ik kan mijn agenda plannen maar het loopt altijd anders”, zegt ze lachend. Betekent haar pensioen dat ze nu helemaal stopt met werken? “Nee”, zegt ze, “ik ga nog wel wat klussen doen.” Dat zal niet in Appingedam zijn maar in haar woonplaats Groningen.

foto: Suzanne Stoppels/RTV Noord