Het ‘Groene virus’ slaat verder toe in Middelstum: Oorlogsmuseum verdubbelt expositieruimte

Groot, groter, grootst. Het Oorlogsmuseum in Middelstum heeft flinke ambities en is bezig met een flinke uitbreiding. Het oppervlakte van de huidige expositie wordt maar liefst verdubbeld. Daar moet wel het een en ander voor worden opgeofferd volgens eigenaar Ties Groenewold. De garage van zijn vader moet eraan geloven en inmiddels zijn de eerste werkzaamheden in de nieuwe ruimte al verricht. Begin volgend jaar moeten bezoekers kunnen genieten van de extra grote expositie die geheel in het teken staat van oorlogsverhalen uit Groningen.

Verdubbeling

De uitbreiding van het museum aan de Oude Schoolsterweg komt niet uit de lucht vallen. De belangstelling voor het museum groeit al jaren en dat merkt Ties niet alleen aan de bezoekersaantallen. ‘’Ik krijg wekelijks donaties binnen van mensen die nog spullen op zolder hebben liggen. Van oude kranten tot een gasmasker en van foto’s tot een volledig uniform. Uiteindelijk hebben we allemaal hetzelfde doel voor ogen: zorgen dat het verhaal wordt doorgegeven aan de volgende generatie.’’ Zo werd afgelopen week een gasmasker, compleet met bus, gedoneerd aan het museum. ‘’Deze voorwerpen maken juist dat het verhaal tot leven komt in het museum.’’

Die vele schenkingen hebben ertoe geleid dat het museum, tien jaar na opening, alweer te klein is om alles te exposeren. ‘’De mogelijkheden om uit te breiden leken in eerste instantie beperkt, maar gelukkig is mijn vader zo lief geweest om een deel van zijn werkplaats op te offeren’’, lacht Ties. Een extra oppervlakte van ruim 65 vierkante meter: een verdubbeling dus. ‘’Gelukkig staat hij er zelf helemaal achter en krijgt hij er een mooie, kleinere werkplaats voor terug.’’ 

‘Groene virus’

Eigenaar Ties Groenewold raakte al op jonge leeftijd gefascineerd door de Tweede Wereldoorlog, al weet hij nog altijd niet precies waar die interesse vandaan komt. In 2009 wakkerde een bezoek aan bunkers bij Delfzijl die fascinatie definitief aan. Vanaf dat moment kreeg het zogenoemde ‘Groene virus’ hem te pakken: de nieuwsgierigheid die veel liefhebbers herkennen en die hen steeds verder de geschiedenis in trekt. Het ‘Groene virus’ is een term die onder liefhebbers wordt gebruikt voor een steeds verder groeiende fascinatie voor militaire geschiedenis en alles wat daarmee te maken heeft.

‘’Ik kon er mijn kont niet meer keren’’

museumeigenaar Ties Groenewold

Ties dook in archieven, verkende bunkers, speurde met een metaaldetector naar sporen uit de oorlog en reisde door Nederland, Duitsland en Denemarken. Zijn aandacht verschoof in de loop van de tijd van bunkers naar de verhalen van de mensen die er verbleven en de voorwerpen die zij gebruikten. Zijn verzameling groeide in hoog tempo en vulde uiteindelijk een complete slaapkamer. ‘’Ik kon mijn kont er op den duur niet meer keren. Zo hard heeft het groene virus toegeslagen’’, lacht hij. Uiteindelijk leidde dat in 2015 tot de opening van zijn eigen museum, in de garage van de woning van de ouders van Ties.

Verhaal van Groningen

Volgens Ties onderscheidt het museum zich van andere musea in de regio. ‘’Hier worden de echte verhalen achter de mensen verteld die de oorlog in de regio met eigen ogen hebben ervaren. Het zijn niet alleen de voorwerpen die je ziet, maar door de verhalen komen ze echt tot leven.’’ Dat heeft er volgens hem ook toe geleid dat de bezoekersaantallen de laatste jaren flink zijn toegenomen. ‘’In het begin waren ze op één hand te tellen, maar nu krijg ik soms wel eens vijftig bezoekers op een dag. Het is mooi om te zien dat mensen zich nog steeds interesseren in die roerige periode.’’ 

Eerste voorbereidingen

De eerste schets van de nieuwe expositieruimte is inmiddels op papier gezet. ‘’In de huidige ruimte staat het echt te vol’’, vertelt Ties. ‘’Het doel is om alles wat ruimtelijker op te zetten en meer informatie bij de voorwerpen te verschaffen.’’ Nu is het nog zo dat hij de ruim achthonderd bezoekers, die jaarlijks naar het museum komen, persoonlijk rondleidt. ‘’Dat is op den duur onbegonnen werk en op deze manier kunnen gasten op hun eigen tempo door het museum struinen.

De inrichting wordt volgens Ties spectaculair en met veel oog voor detail. Zo wil hij een heuse bunker nabouwen die langs de kust bij Delfzijl heeft gestaan. Ook wil hij bezoekers meenemen op een tijdreis door de oorlog. ‘’Het idee is om alles thematisch neer te zetten en de mensen echt een ervaring te kunnen bieden.’’ 

Verdere professionalisering

De uitbreiding gaat hand in hand met een volgende stap voor het museum. Momenteel wordt gewerkt aan de oprichting van een stichting, waarmee volgens Ties een professionaliseringsslag wordt gemaakt. “Als stichting sta je sterker en kom je bovendien in aanmerking voor subsidies.” Die financiële steun moet helpen om een deel van de kosten voor de nieuwe expositieruimte te dekken. “Zo kunnen we blijven investeren in het museum en ervoor zorgen dat de verhalen uit de oorlog ook in de toekomst verteld blijven worden.”