Jongerenorganisatie Eemsdelta vreest voor toekomst en luidt noodklok: ‘Al te veel projecten geschrapt’

Voor jongerenorganisatie Jong Noord is het vijf voor twaalf: zonder ingrijpen staat het voortbestaan van de organisatie onder druk. Sinds 2021 organiseren zij projecten en andere bijeenkomsten om jongeren uit voornamelijk Eemsdelta een stem en een duwtje in de rug te geven. Ondanks dat de gemeente de participatie van jongeren probeert te stimuleren, lukt het Jong Noord niet om financieel een poot aan de grond te krijgen. Het gevolg is dat de organisatie het afgelopen jaar flink wat projecten heeft moeten schrappen. Dat is volgens voorzitter Cody Rozema de omgekeerde wereld.

Tegenstrijdig

‘’Die ontwikkeling is opvallend’’, vindt Rozema. ‘’Juist nu gemeenten en de provincie jongeren willen stimuleren om actief mee te doen in de samenleving, ziet onze organisatie zich genoodzaakt een stap terug te doen.’’ De organisatie draait grotendeels op vrijwilligers en incidentele subsidies. Dat zijn bijvoorbeeld gelden uit fondsen voor een bepaald project, maar vormt geen vaste financiële basis.

‘’Lastig om een voet tussen de deur te krijgen’’

Cody Rozema

De afgelopen jaren waren die bijdragen nog voldoende om nieuwe initiatieven op te zetten, maar inmiddels is de organisatie zo gegroeid dat het werk niet langer alleen op vrijwilligers kan blijven rusten. ‘’We zijn te groot voor het kleine geld, maar te klein voor het grote geld’’, constateert Rozema. ‘’We hebben al wel gesprekken gehad  met instanties en andere jongerenorganisaties over financiering, maar het is lastig een voet tussen de deur te krijgen.’’

Impact van Jong Noord

Jong Noord is in vijf jaar tijd uitgegroeid van een klein jongereninitiatief tot een organisatie die honderden Groningse jongeren bereikt. Niet alleen voor jongeren, maar ook door jongeren. Via projecten als De Huiskamer, internationale uitwisselingen en Toekomstmakers leren jongeren niet alleen mee te praten over hun omgeving, maar zelf activiteiten te organiseren en verantwoordelijkheid te nemen. ‘’We willen er juist zijn voor de jongeren in dit gebied. Het is belangrijk om ze perspectief te kunnen blijven bieden en om samen op te trekken.’’ 

Dat is terug te zien in vrijwel alle activiteiten van Jong Noord. In De Huiskamer in Appingedam krijgen jongeren de ruimte zelf activiteiten te organiseren. Zo ontstonden onder meer spelletjesavonden, gezamenlijke kookavonden en het initiatief Zij aan Zij, waarbij jonge vrouwen elkaar ondersteunen en activiteiten organiseren. Vrijwilligers worden daarbij begeleid en getraind, zodat zij vervolgens weer andere jongeren kunnen helpen.

Naast de vele projecten speelt de organisatie een steeds grotere rol in jongerenparticipatie. Via het project ‘Toekomstmakers’ brengt Jong Noord jongeren in contact met gemeenten, ministeries en andere bestuurders. Bij projecten als het Urban Sport Park Appingedam en de Cultuur Bunker bewaakt de stichting dat jongeren niet alleen worden geraadpleegd, maar dat jongeren ook daadwerkelijk aan de basis staan van dergelijke projecten. Zo moest het Urban Sport Park een aantal jaren geleden wijken voor nieuwbouw. ”Voor ons is het belangrijk dat een initiatief dan ook weer vanuit de gemeenschap van jongeren ontstaat”, zegt Rozema.

Noodgedwongen ingrijpen

Juist die rol van Jong Noord, om jongeren een stem wordt gegeven en aan de basis te laten staan van projecten, komt nu onder druk te staan. In het jaarverslag schrijft Jong Noord dat het kernteam inmiddels vrijwel fulltime bezig is met de organisatie, zonder daarvoor betaald te worden. Daardoor werden in 2026 scherpe keuzes gemaakt. Het aantal internationale uitwisselingen werd fors teruggebracht, inkomende projecten verdwenen en ook het begeleiden van nieuwe jongereninitiatieven kwam grotendeels stil te liggen. 

‘’Dat is echt de omgekeerde wereld’’, vertelt Rozema. ‘’Onze ambitie is om te groeien, maar hiermee moeten we juist inslinken.’’ Dat heeft volgens hem ook gevolgen voor de vrijwilligers die zich willen inzetten voor de organisatie. ‘’Heel veel jongeren willen een rol van betekenis hebben, maar door het schrappen van activiteiten moeten we gewoon ‘NEE’ verkopen. We hopen niet dat vrijwilligers daardoor weglopen.’’ 

Volgens Jong Noord wringt dat met het beleid van de overheid. Er is veel aandacht voor jongerenparticipatie en via programma’s als Nij Begun zijn middelen beschikbaar om de leefbaarheid in Groningen te verbeteren. Toch lukt het de organisatie niet om structurele financiering te vinden. Daarmee dreigt volgens Rozema dat een organisatie die jongeren leert om initiatief te nemen en verantwoordelijkheid te dragen, wordt beknot door een gebrek aan financiële ondersteuning.

Deur op een kier

Ondanks dat de voet van de organisatie nog niet tussen de deur blijft staan, geeft ze niet op. Zo zijn er de afgelopen tijd wel degelijk gesprekken geweest met de gemeente, maar een definitieve oplossing is nog niet op tafel verschenen. ‘’We zijn momenteel echt aan het kijken naar een stabiele, financiële basis om ook jongeren in de toekomst te laten participeren en een stem te geven. Dat is veel uitzoekwerk, want voor welk aspect binnen de gelden van Nij Begun komt een organisatie als Jong Noord in aanmerking?’’

Om een stabiele basis te kunnen vormen, vraagt de organisatie een jaarlijkse bijdrage van 200.000 euro. Daarvoor kunnen ze een vast kernteam aanstellen dat bestaat uit twee of drie werknemers. Verder kunnen ze de geschrapte projecten van het afgelopen jaar weer oppakken en voortzetten. De incidentele bijdragen die daar nog bovenop komen, zijn dan vooral bedoeld als aanvulling en als investering in toekomstige projecten. Rozema: ‘’We geven nog niet op en hopen dat de gemeente ons op termijn te hulp kan schieten.’’

De gemeente Eemsdelta komt binnenkort met een reactie op de situatie.